Para muchos, la palabra Stevia ya forma parte de su vocabulario cotidiano, siendo una de las varias opciones de sustitutos de azĂșcar disponibles. Hoy en dĂa podemos encontrar una gran variedad de alimentos y bebidas endulzados con Stevia. Te invito a que conozcas un poco mĂĄs sobre el endulzante de moda.
Se dice que la Stevia es entre 100 y 300 veces mĂĄs dulce que el azĂșcar, no contiene calorĂas o ningĂșn macronutriente. La Stevia se ha promocionado como un endulzante ideal para aquellas personas que buscan bajar de peso y para las personas que quieren controlar su diabetes, ya que pueden reducir las calorĂas sin renunciar al sabor, ni afectar los niveles de glucosa o la respuesta de la insulina.
¿QuĂ© es y para quĂ© sirve la Stevia?
La Stevia proviene de las hojas de una hierba nativa de América del Sur, Stevia Rebaudiana, de la misma familia de los crisantemos y de los girasoles. En las hojas se encuentran mås de 11 componentes dulces llamados glucósidos de esteviol. Los mås conocidos son el esteviósido y el rebaudiósido. Aunque el esteviósido es dulce, tiene un toque amargo que a muchas personas les molesta; en cambio el rebaudiósido tienen un mejor sabor, es dulce y no amarga.
La Stevia cruda y menos procesada, contiene los dos tipos de glucĂłsidos, sin embargo la mayorĂa de las presentaciones de Stevia solamente contienen rebaudiĂłsido. Para obtener el extracto de Stevia, y por lo tanto la dulzura de estas hojas, es necesario extraer los glucĂłsidos de esteviol, filtrarlos y purificarlos. El extracto purificado de las hojas de Stevia, es el componente que estĂĄ aprobado, en la mayorĂa de los paĂses, para su uso en alimentos y bebidas.
Aunque los indĂgenas sudamericanos guaranĂs, utilizaban las hojas de Stevia para endulzar sus bebidas desde hace muchos años, fue hasta 1971 cuando se empezĂł a utilizar de forma comercial en JapĂłn. Hoy en dĂa la Stevia se utiliza como endulzante en casi todo el mundo. La puedes encontrar en la lista de ingredientes de los productos como extracto de hoja de Stevia, Stevia, extracto de Stevia, glucĂłsidos de esteviol, RebaudiĂłsido A, Reb. A.
En el 2008 fueron aprobados en Estados Unidos los alimentos que utilizan Stevia como ingrediente, y en la UniĂłn Europea hasta el 2011. El incremento en los productos que utilizan Stevia ha sido impresionante, solamente entre el 2008 y el 2012, el aumento fue del ¡400 por ciento!
¿Es saludable consumir Stevia?
Los glucĂłsidos de esteviol pasan casi intactos a travĂ©s del tracto gastrointestinal superior, incluido el estĂłmago y el intestino delgado. Esto es lo que contribuye a que la Stevia no aporte calorĂas, ni aumente los niveles de insulina.
Cuando llegan al colĂłn, las bacterias intestinales hidrolizan los glucĂłsidos de esteviol al quitarles la unidad de glucosa. El esteviol se absorbe y se metaboliza principalmente en el hĂgado, formando glucurĂłnido de esteviol, antes de ser excretado en la orina. Al dĂa de hoy, las investigaciones han demostrado que nuestro cuerpo no acumula Stevia, o cualquier subproducto.
Se ha comprobado que los componentes de la planta de Stevia no son reactivos y no se metabolizan en compuestos reactivos, asĂ que los glucĂłsidos de esteviol no deberĂan de causar reacciones alĂ©rgicas cuando se consumen en los alimentos o bebidas. AdemĂĄs, hoy en dĂa, no existen plantas de Stevia genĂ©ticamente modificadas.
En un estudio se demostrĂł que, en comparaciĂłn con endulzantes artificiales como la sacarosa y el aspartame, la Stevia ayudaba a reducir los niveles de insulina postprandial en el cuerpo. Pero a pesar de que la mayorĂa de los estudios apuntan a que la Stevia es un endulzante saludable, todavĂa no existen estudios cientĂficos a largo plazo, como todo en la vida, es posible que consumir Stevia en porciones excesivas, tenga efectos nocivos.
¿Existen riesgos al consumir Stevia?: Posibles contraindicaciones de la Stevia
A pesar de los numerosos beneficios de la Stevia, existen algunos estudios en animales que podrĂan sugerir problemas en la reproducciĂłn y la disminuciĂłn de la fertilidad. En un estudio realizado en la Universidad de Sao Paulo, se encontrĂł que "el consumo excesivo de Stevia reduce los niveles de testosterona" en los ratones macho, afectando a su fertilidad. Resultados que concuerdan con los obtenidos en otro estudio de la misma Universidad, donde se encontrĂł una disminuciĂłn del 60% en el peso de la vesĂcula seminal en aquellas ratas que consumieron cantidades excesivas de Stevia.
Sin embargo, también existen estudios que demuestran que el consumo de Stevia no afecta la reproducción ni la fertilidad de los animales. En una investigación de la Universidad Chiang Mai, de Tailandia, no se notaron alteraciones tóxicas en la reproducción de las ratas que consumieron Stevia en altas dosis. Resultados similares fueron obtenidos en un estudio del Centro de Investigación de Primates de la Universidad de Chulalongkor.
En cualquier caso, se trata de pruebas en las que se superaba con creces la dosis diaria recomendada, que es de 8mg/kg de Stevia. Para un mexicano promedio, con un peso de 75 kilos, la dosis diaria no debe de sobrepasar los 600 miligramos al dĂa, mientras que para una mexicana promedio, con un peso de 69 kilos, la dosis mĂĄxima es de 552 miligramos al dĂa. Como ejemplo, una botella de 600ml de Coca Cola Life contiene 45.6 miligramos de Stevia. NecesitarĂas tomar entre 12 y 13 de estas botellas (mĂĄs de siete litros) para llegar al lĂmite mĂĄximo diario.
Algunas particularidades de la Stevia
- Aunque muchas veces la vemos anunciada como un endulzante 100% natural, es importante que sepas que para poder extraer los glucĂłsidos de la planta, y para que tenga una larga vida en el anaquel, se le añaden otros ingredientes, de los cuales la mayorĂa no son completamente naturales.
- AdemĂĄs de endulzar, a la Stevia se le atribuyen muchas propiedades benĂ©ficas para el cuerpo. Por ejemplo, en un estudio realizado en la Universidad de Tohoku, se comprobĂł que la Stevia puede llegar a tener propiedades antibacterianas, especialmente contra bacterias transmitidas en los alimentos, como la Escherichia coli. En el Instituto Indio de BiologĂa QuĂmica, se han hecho pruebas que indican que la Stevia puede ser una fuente de antioxidantes naturales, mientras que una investigaciĂłn publicada en la Revista de OdontologĂa de la Universidad de SĂŁo Paulo, sugiere que la Stevia puede ayudar a reducir la placa dental.
- Puedes utilizar la Stevia para cocinar y hornear, nada mĂĄs que como es mucho mĂĄs dulce que la azĂșcar, debes de reducir considerablemente la cantidad. En muchas recetas encontraras que utilizan un agente de volumen para compensar por el volumen del azĂșcar. Es importante que sepas que al utilizar Stevia, los productos no van a caramelizar.
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