Factores hereditarios y medioambientales intervienen en el desarrollo de algunas enfermedades, por ello, la búsqueda está enfocada en identificar los genes y las exposiciones que incrementan el riesgo de contraer esas patologías. Aunque cabe mencionar que también hay variaciones genéticas -mutaciones- así como elementos del ambiente que nos protegen de otras enfermedades.
Las enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson tienen un trasfondo complicado donde ambos factores están envueltos. En un estudio de un millón de malformaciones genéticas, el equipo de científicos, identificó una variante del gen GRIN2A como protector contra el Parkinson. La correspondiente proteína es parte de un complejo que se cree es común a una serie de patologías de este tipo.
Un estudio epidemiológico de pacientes con Parkinson provenientes de dos regiones al sur de Suecia examinó una combinación de un factor previamente conocido –la cafeína- y la variante genética en GRIN2A. Los resultados mostraron que los individuos con esta mezcla tuvieron un riesgo significativamente menor de desarrollar la enfermedad.
La investigación brinda una explicación molecular a los efectos protectores contra el Parkinson gracias al consumo de cafeína, la cual se une a los receptores de dopamina que regulan el flujo de calcio al interior de la célula.
Como la dopamina es parte del sistema de recompensa de los humanos y la cafeína interactúa con él, se ha especulado que las personas con cierta variación genética no son “premiadas” con la misma intensidad por una taza de café, por lo tanto, no gozarían los mismos efectos protectores como otras.
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